Tubo sin soldadura frente a tubo soldado: ERW, LSAW, SSAW y cuándo se especifica cada uno

Cómo se fabrica cada uno

• Sin soldadura: un tocho macizo se perfora (proceso Mannesmann) y se lamina en caliente sobre un mandril. No existe cordón de soldadura en ningún punto del tubo.
• ERW / HFIW: la banda se conforma por rodillos en un cilindro y los bordes se fusionan mediante soldadura por inducción de alta frecuencia o por resistencia, después el cordón se trata térmicamente. Eficiente, preciso, fabricado en tiradas continuas largas.
• LSAW: la chapa se prensa en forma de U y luego de O (o se conforma progresivamente J-C-O) y se suelda longitudinalmente con arco sumergido, por dentro y por fuera. Un cordón recto por longitud.
• SSAW / HSAW: la banda se enrolla helicoidalmente y se suelda con arco sumergido a lo largo de la espiral. Un cordón continuo, mucho más largo que el propio tubo.

Panorama de tamaños y costes

Proceso	Gama típica de diámetro exterior	Posición de coste
Sin soldadura	Hasta aproximadamente 660 mm acabado en caliente; los tamaños pequeños son su terreno natural	El más alto por tonelada
ERW/HFIW	Hasta aproximadamente 610 mm	El más bajo para tamaños pequeños y medianos
LSAW	Aproximadamente 406–1600 mm	Estándar para conducciones de alta presión de gran diámetro
SSAW	Diámetros grandes a partir de banda	Económico para conducciones grandes de menor presión

El tubo sin soldadura conlleva una prima de precio que crece fuertemente con el diámetro; por encima de tamaños medianos puede simplemente no ofrecerse.

Rendimiento y tratamiento en los códigos

Las soldaduras HFI modernas, correctamente tratadas térmicamente y con el cordón ensayado al 100%, están muy lejos de la tubería soldada en horno que dio a ERW una reputación cautelosa. Aun así, los códigos de diseño tratan el cordón como una variable:

• Los códigos de presión ASME y EN aplican un factor de junta soldada en el diseño; el tubo sin soldadura entra con el valor completo, y el tubo soldado alcanza el mismo valor solo con los niveles especificados de examen del cordón.
• Cada tubo, soldado o sin soldadura, se ensaya hidrostáticamente (o mediante un equivalente aceptado de END) según su norma de producto.
• Para servicio en fluencia a alta temperatura, servicio cíclico severo, servicio con hidrógeno o conducciones críticas de pequeño diámetro, las especificaciones a menudo simplemente exigen tubo sin soldadura para eliminar por completo la variable del cordón.
• Para tuberías de transporte, LSAW y SSAW no son soluciones de compromiso — la tubería de conducción API 5L está diseñada en torno a ellos, con requisitos de tenacidad del cordón y de END escritos para el proceso.

Cuándo se especifica cada uno

• Sin soldadura: conducciones de vapor y de proceso de alta presión, tubos para calderas y sobrecalentadores, conducciones hidráulicas, diámetros pequeños, productos tubulares para países petroleros.
• ERW/HFIW: agua, distribución de gas, conducciones estructurales y de proceso de baja/media presión, pilotaje.
• LSAW: conducciones troncales de petróleo y gas, servicio de gran diámetro y alta presión.
• SSAW: transporte de agua, pilotaje, servicios de gran diámetro y baja presión.

La comprobación del comprador

Sea cual sea el proceso, verifique lo mismo: norma de producto y grado, alcance de END del cordón para tubo soldado, registro de prueba hidrostática y certificación EN 10204 3.1. El nombre del proceso por sí solo nunca garantiza la idoneidad — lo hace la especificación.