Cédulas de tubería explicadas: NPS, espesor de pared y el significado de los números

La idea básica

Un tamaño de tubería tiene dos partes independientes: el tamaño nominal (NPS en pulgadas, DN en milímetros) y la cédula (schedule), que selecciona el espesor de pared. Para cualquier NPS dado, el diámetro exterior está fijado por ASME B36.10M (acero al carbono) o B36.19M (inoxidable); cambiar la cédula solo cambia la pared — y por tanto el diámetro interior y el peso.

El origen de los números de cédula

El número de cédula se definió originalmente como aproximadamente 1000 × P/S, donde P es la presión interna y S la tensión admisible del material, ambas en psi. Ese significado directo se ha perdido — las cédulas modernas son simplemente una escala normalizada de espesores de pared — pero explica por qué una cédula mayor siempre significa una tubería más gruesa, más resistente y más pesada con el mismo NPS.

Las designaciones habituales

Designación	Significado
Sch 5, 10, 20, 30	Paredes delgadas, servicio de baja presión y condicionado por el peso
Sch 40 / STD	La pared de uso general; "STD" (estándar) equivale a Sch 40 hasta NPS 10
Sch 80 / XS	"XS" (extra fuerte) equivale a Sch 80 hasta NPS 8
Sch 120, 160	Paredes gruesas para alta presión o servicio severo
XXS	Doble extra fuerte: más grueso que Sch 160 en tamaños pequeños, no es una cédula fija por encima de NPS 8

Las cédulas para inoxidable llevan un sufijo S (5S, 10S, 40S, 80S) según ASME B36.19M; las paredes coinciden con los equivalentes de acero al carbono en tamaños pequeños, pero divergen en los mayores.

Un ejemplo desarrollado

La tubería NPS 6 tiene un OD de 168.3 mm en todas las cédulas:

NPS 6	Pared (mm)	Peso (kg/m)
Sch 40	7.11	28.26
Sch 80	10.97	42.56
Sch 160	18.26	aproximadamente 66

Mismas bridas, mismo OD en los accesorios — pero el diámetro interior se reduce de 154.1 mm a 131.0 mm entre Sch 40 y Sch 160, lo que importa para el caudal y para la compatibilidad con los accesorios.

Cómo pensar en la presión

No existe una presión nominal universal para "Sch 40". La capacidad de presión sigue la relación de Barlow — aumenta con el espesor de pared y la resistencia del material y disminuye a medida que crece el diámetro — y los códigos de diseño (ASME B31.1, B31.3, EN 13480) aplican después la reducción por temperatura, el sobreespesor por corrosión, los factores de junta soldada y los márgenes de seguridad. Una tubería Sch 40 en una aleación de alta resistencia a temperatura ambiente y la misma tubería en acero al carbono simple a 400 °C son componentes de presión completamente distintos. Califique siempre el sistema — tubería, material, temperatura y código juntos — nunca la cédula por sí sola.

Consejos para especificar

• Indique juntos NPS (o DN), cédula, norma del material y grado; cualquiera de ellos por separado es incompleto.
• Para inoxidable, escriba el sufijo S: las paredes de Sch 40 y Sch 40S difieren en NPS 12 y superiores.
• Recuerde que STD y XS son denominaciones heredadas que solo coinciden con Sch 40/80 en parte del rango de tamaños.