Cuatro sistemas de designación de aceros, cuatro filosofías: EN, ASTM, JIS y GB

Dos filosofías básicas

Todo sistema de designación responde a una de dos preguntas. Los sistemas basados en la composición describen de qué está hecho el acero: contenido de carbono y elementos de aleación. Los sistemas basados en las propiedades describen qué garantiza el acero: normalmente un límite elástico o una resistencia a la tracción mínimos. La mayoría de los sistemas reales combinan ambos, pero cada uno se inclina hacia un lado, y esa inclinación explica la mayor parte de la confusión entre normas.

EN (Europa): propiedades para los estructurales, composición para los aleados

Los aceros estructurales EN se basan en las propiedades: S355 es un acero estructural (S) con un límite elástico mínimo de 355 MPa. En el nombre no se ve nada de la composición química. Los aceros aleados y especiales EN cambian a la lógica de la composición: 42CrMo4 indica aproximadamente 0.42% de carbono con cromo y molibdeno, y los grados inoxidables también llevan nombres descriptivos (X5CrNi18-10 ≈ 0.05% C, 18% Cr, 10% Ni). Detrás de ambos se encuentra el número de material numérico (1.0570, 1.4301), un código puramente registral que no codifica ninguna de las dos cosas.

AISI/SAE (EE. UU.): la composición química en cuatro dígitos

El sistema estadounidense para aceros al carbono y aleados se basa en la composición: en 4140, el 41 identifica la familia cromo-molibdeno y el 40 el contenido nominal de carbono (0.40%). Los inoxidables utilizan un código paralelo de tres dígitos (304, 316, 430) en el que el primer dígito marca la familia, no un elemento. Junto a él, designaciones ASTM como A36 o A516 Grade 70 son números de especificación: identifican una norma de producto más un grado de resistencia, y no dicen nada directamente sobre la composición química.

JIS (Japón): letras para la familia, números para la receta

Los nombres JIS combinan un prefijo de familia con un número de composición o de resistencia. Los aceros al carbono y aleados se basan en la composición (S45C = acero con 0.45% de carbono; SCM440 = acero al cromo-molibdeno con 0.40% de carbono), mientras que los grados estructurales se basan en las propiedades y, una trampa clásica, el número suele ser la resistencia a la tracción y no el límite elástico: SS400 y SM490 reciben su nombre por una resistencia a la tracción mínima de 400 y 490 MPa. Los inoxidables simplemente toman prestados los números AISI (SUS304).

GB (China): un híbrido sistemático

Las designaciones GB chinas son las más regidas por reglas de las cuatro. Los aceros estructurales se basan en el límite elástico (Q355, donde Q procede de la palabra china para límite elástico). Los aceros al carbono y aleados se basan en la composición, indicando el carbono en centésimas de porcentaje y cada elemento de aleación con su porcentaje aproximado (42CrMo, GCr15). Los inoxidables utilizan cifras explícitas de los elementos (06Cr19Ni10). Un solo nombre GB suele permitir reconstruir la receta nominal sin necesidad de una tabla.

Por qué esto importa

Sistema	Grados estructurales nombrados por	Grados aleados nombrados por
EN	Límite elástico	Composición (más número registral)
AISI/SAE	— (ASTM utiliza números de especificación)	Composición
JIS	Resistencia a la tracción	Composición
GB	Límite elástico	Composición

Como las filosofías difieren, los equivalentes se encuentran cotejando la composición química y las propiedades garantizadas, nunca cotejando los dígitos. Un "355" en Europa, un "490" en Japón y un "Grade 70" en una especificación ASTM miden cosas diferentes, y un nombre que parece familiar puede pertenecer discretamente a la otra filosofía.