Tipos de recocido explicados: completo, de globulización, de proceso y de alivio de tensiones

Una palabra, varios tratamientos

El recocido es una familia de tratamientos que calientan el acero y lo enfrían lentamente, o lo mantienen a una temperatura moderada, para hacer la estructura más blanda, más uniforme o menos tensionada. El miembro adecuado de la familia depende del problema que se esté resolviendo.

Recocido completo

El acero se calienta por encima de su temperatura crítica superior, se mantiene para lograr uniformidad y después se enfría en el horno muy lentamente. El resultado es una estructura gruesa de ferrita–perlita: baja dureza, buena ductilidad y una pizarra limpia antes de un procesamiento posterior o de un endurecimiento.

• Finalidad: ablandar tras la forja o la fundición, afinar una estructura sobrecalentada, preparar para el mecanizado.
• Usuarios típicos: aceros al carbono medio y aleados en estado de forja.

Recocido de globulización

Mantenido durante muchas horas justo por debajo (o ciclando alrededor) de la temperatura crítica inferior, este tratamiento hace que los carburos del acero de alto carbono se agrupen en glóbulos (esferoides) en una matriz blanda de ferrita, en lugar de láminas afiladas.

• Finalidad: el estado más blando y mecanizable para los aceros de alto carbono y de herramientas; también mejora la respuesta a la conformación en frío y prepara una estructura uniforme para un endurecimiento posterior.
• Usuarios típicos: acero para rodamientos (52100 / 100Cr6), aceros de herramientas, alambrón de alto carbono.

Recocido de proceso

Un tratamiento subcrítico — calentamiento por debajo de Ac1, habitualmente en la región de 550–700 °C — aplicado entre etapas de trabajo en frío. No cambia la estructura de fases; recristaliza la ferrita deformada y restaura la ductilidad para que el trefilado o la laminación en frío puedan continuar.

• Finalidad: restaurar la conformabilidad del acero de bajo carbono durante la reducción en frío.
• Usuarios típicos: productores de alambre, tubo y fleje.

Alivio de tensiones

El miembro de la familia con la temperatura más baja: calentar hasta aproximadamente 550–650 °C en los aceros (por debajo de cualquier cambio estructural), mantener, enfriar lentamente. Las tensiones atrapadas procedentes de la soldadura, el mecanizado o el trabajo en frío se relajan por cedencia local y fluencia (creep).

• Finalidad: estabilidad dimensional y menor riesgo de deformación, sin ablandar el acero.
• Nota: el alivio de tensiones no sustituye al tratamiento térmico posterior a la soldadura cuando un código exige uno.

Cómo elegir entre ellos

Tratamiento	Región de temperatura	Efecto principal
Recocido completo	Por encima de Ac3, enfriamiento en horno	Ferrita–perlita blanda y uniforme
Globulización	Justo por debajo/alrededor de Ac1, mantenimiento largo	Estructura más blanda para aceros de alto C
Recocido de proceso	Por debajo de Ac1	Restaura la ductilidad del trabajo en frío
Alivio de tensiones	Por debajo de Ac1, intervalo inferior	Elimina solo las tensiones residuales

Si un plano solo dice "recocido", pregunte cuál — la dureza, la mecanizabilidad y la respuesta al tratamiento térmico posterior difieren sustancialmente.

Cómo se especifica y se comprueba el estado

Las normas de materiales nombran explícitamente el estado de suministro — los estados recocidos aparecen como "+A" en las designaciones europeas, y las variantes globulizadas se indican por separado para los aceros de rodamientos y de herramientas. La verificación se hace por dureza: cada norma asocia el estado recocido a una dureza Brinell máxima, porque la dureza es la garantía práctica de que la estructura es realmente la blanda pretendida. Un lote que llega por encima del máximo indicado se mecanizará mal y se endurecerá de forma impredecible, diga lo que diga la etiqueta de estado del certificado. A la inversa, un recocido excesivo de los aceros de alto carbono desperdicia tiempo de horno y puede engrosar la estructura que heredará el ciclo final de endurecimiento — el recocido es un tratamiento controlado con un objetivo, no simplemente "lo más blando posible".